Um dos maiores defensores da história da NBA e membro do Hall da Fama do basquete, Dikembe Mutombo faleceu aos 58 anos.
A notícia foi divulgada nesta segunda-feira (30).
Natural de Kinshasa, na República Democrática do Congo, Mutombo teve uma carreira notável na NBA, onde atuou de 1991 a 2009.
Ele se destacou como o segundo maior bloqueador da história da liga, foi escolhido para o All-Star Game oito vezes e, após se aposentar, tornou-se embaixador global da NBA. Desde 2022, Mutombo lutava contra um câncer no cérebro.
– Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora dela, dedicou seu coração e alma para ajudar os outros. Não havia ninguém mais qualificado do que Dikembe para servir como o primeiro embaixador global da NBA. Ele era um humanitário em sua essência. Adorava o que o basquete poderia fazer para ter um impacto positivo nas comunidades, especialmente na sua terra natal, a República Democrática do Congo, e em todo o continente africano – afirmou Adam Silver, comissário da NBA, em comunicado nas redes sociais (leia o comunicado completo no fim do texto).
Ao longo de sua trajetória na NBA, Mutombo acumulou impressionantes 3.289 tocos, sendo superado apenas por Hakeem Olajuwon, que lidera a estatística com 3.830 tocos. Sua dominância defensiva lhe rendeu quatro prêmios de Melhor Defensor da NBA, nos anos de 1995, 1997, 1998 e 2001. Ele também teve sua camisa 55 aposentada por duas franquias: Denver Nuggets e Atlanta Hawks.
Após encerrar sua carreira nas quadras, Mutombo continuou a influenciar o mundo do basquete e além dele, como embaixador global da NBA. Ele também intensificou suas atividades humanitárias, algo que já realizava durante seu tempo como atleta. Um de seus legados mais notáveis foi a inauguração, em 2007, de um hospital em Kinshasa, nomeado em homenagem à sua mãe, Biamba Marie Mutombo.
Veja a íntegra do comunicado de Adam Silver:
"Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora dela, dedicou seu coração e alma para ajudar os outros. Não havia ninguém mais qualificado do que Dikembe para servir como o primeiro embaixador global da NBA. Ele era um humanitário em sua essência. Adorava o que o basquete poderia fazer para ter um impacto positivo nas comunidades, especialmente na sua terra natal, a República Democrática do Congo, e em todo o continente africano.
Tive o privilégio de viajar pelo mundo com Dikembe e ver em primeira mão como a sua generosidade e compaixão animaram as pessoas. Ele sempre esteve acessível nos eventos da NBA ao longo dos anos – com sorriso contagiante, voz grave e o gesto clássico com o dedo que cativou fãs de basquete de todas as gerações. O espírito indomável de Dikembe continua naqueles que ele ajudou e inspirou ao longo de sua vida extraordinária. Sou uma das muitas pessoas cujas vidas foram tocadas pelo grande coração de Dikembe e sentirei muita falta dele.
Em nome de toda a família da NBA, envio minhas mais profundas condolências à esposa de Dikembe, Rose, e aos seus filhos; seus muitos amigos; e à comunidade global do basquete que ele realmente amava e que também o amava."
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